本鄉於清乾隆十三年（一七四八）劃分區域由彰化縣歸淡水廳管轄。道光二十二年（一八四二）由李藤華等人開庄設置街道，名曰「三叉河庄」，同治九年（一八七○）設淡水廳三叉河隘，光緒元年（一八七五）隸屬台北府新竹縣轄。光緒十一年（一八八五）台灣脫離福建省管轄而設省。劉銘傳欽使來台任首任巡撫，於光緒十五年（一八八九）新設轄區，改屬台灣府苗栗縣三叉河庄。

光緒二十一年（一八九五）中日甲午戰爭，清廷戰敗，割讓台灣、澎湖給日本，日本佔領台灣後，將本鄉編屬台灣縣苗栗廳三叉河支廳，光緒二十三年（一八九七）改隸新竹縣，次年又改屬台中縣，光緒二十五年（一八九九）設三叉派出所，實施戶囗普查，編保甲。宣統二年（一九一○）更改為苗栗一堡三叉河支廳，民國二年（一九一三）鯉魚潭改隸三叉庄，民國九年（一九二○）改制廢除支廳，本鄉改屬新竹州苗栗郡三叉庄，分布保甲制度為三叉字、雙草湖字、雙連潭字、拐子湖字、魚藤坪字及鯉魚潭字等六保，由庄役場轄治。

民國九年新竹州苗栗郡圖

民國三十四年第二次世界大戰結束，日本戰敗投降，台灣重回祖國懷抱，重編台灣行政區，民國三十五年（一九四六）本鄉改為福建省台灣行政長官公署新竹縣苗栗區三叉鄉，將原有三叉庄分為廣盛及盛興兩村，至此本鄉共分為七村計有一三九鄰，並組織鄉自治會，民國三十九年（一九五○）十月二十五日行政區域再次劃分，改為台灣省苗栗縣三叉鄉，民國四十年六月陳永財先生當選為首任民選鄉長。民國四十二年十一月十二日因「叉」字不雅奉准更改為「義」。至此，「中華民國台灣省苗栗縣三義鄉」名稱沿用至今。