三義鄉鄉民有客家人,閩南人,外省人等。依據民國四十六年十月鄉公所之調查,當年全鄉總戶數為二O二四戶,使用閩南語戶數為六三戶;使用客家語戶數為一九一一戶,其中使用「四縣語」的有一八六三戶,使用「海陸語」的有四八戶;使用其他外省語言的有五O戶;閩南人約佔三.一﹪,外省人約佔二.四﹪,客家人約佔九四.四﹪。
由於三義位於苗栗縣最南端,隔大安溪與台中縣后里鄉為鄰。西側又以火炎山稜脈與苑裡通霄相接,本鄉最南端的鯉魚潭村與上述各鄰近鄉鎮(說閩南語者居多)往來密切,因此鯉魚潭村居民閩南人約佔九十﹪。其次勝興村近十年來也有不少外地閩人移居此地做木雕生意。另外亦有少數外省人分佈各村中。至於本鄉絕大部分的客家居民,多數來自廣東蕉嶺縣,以四縣客語為主。
目前在本鄉國、閩、客三種語言都可以直相溝通,尤其鯉魚潭村的居民,常是閩南語、客家語通用。